5月底，美國空軍發(fā)布了一份關(guān)于“新型隱身第六代載人戰(zhàn)術(shù)噴氣式戰(zhàn)機(jī)”工程和研發(fā)制造（EDM）階段的合同招標(biāo)公告。

這一消息被美國媒體“戰(zhàn)區(qū)”（WarZone）網(wǎng)站報(bào)道后，引發(fā)了廣泛關(guān)注。據(jù)悉，此次招標(biāo)是作為美國空軍更大規(guī)模的“下一代空中優(yōu)勢(shì)現(xiàn)代化計(jì)劃”（NGAD）項(xiàng)目的一部分而開展的，未來的NGAD戰(zhàn)機(jī)很可能直接取代美軍現(xiàn)役F-22機(jī)隊(duì)，其整體計(jì)劃的適用范圍也將遠(yuǎn)超出F-22。

(資料圖)

NGAD戰(zhàn)機(jī)想象圖

取代F-22，用什么新技術(shù)？

一些畫師構(gòu)想的美軍六代機(jī)。

美媒分析稱，想贏得這份合同，將面臨非常激烈的競(jìng)爭(zhēng)，而且這很可能是美國空軍建造的最后一型有人駕駛的戰(zhàn)術(shù)戰(zhàn)機(jī)。

美國空軍部長(zhǎng)弗蘭克·肯德爾此前認(rèn)為，NGAD項(xiàng)目在2022年6月已進(jìn)入EDM階段。但經(jīng)過美國空軍對(duì)該項(xiàng)目完成度進(jìn)行調(diào)查后，2022年9月，肯德爾又表示尚未達(dá)到這一進(jìn)度。

不過目前至少可以證實(shí)，NGAD項(xiàng)目在多年前便交付了一架驗(yàn)證機(jī)，并經(jīng)過了長(zhǎng)期的試驗(yàn)試飛——肯德爾曾表示，NGAD項(xiàng)目最早的啟動(dòng)標(biāo)識(shí)是2015年美空軍的“先進(jìn)實(shí)驗(yàn)設(shè)計(jì)工作”。

由于高度保密，外界對(duì)美空軍六代戰(zhàn)機(jī)的技術(shù)細(xì)節(jié)所知仍然有限，誰將提交招標(biāo)方案尚不得而知。不過外界普遍預(yù)計(jì)洛馬公司、諾格公司和波音公司將成為核心競(jìng)爭(zhēng)者。

肯德爾曾表示：“NGAD致力于提升裝備殺傷力，以及高強(qiáng)度競(jìng)爭(zhēng)下的生存能力、續(xù)航能力、互操作和適應(yīng)能力，它代表了F-22技術(shù)的代際飛躍……”

諾格公司關(guān)于未來戰(zhàn)機(jī)的宣傳片截圖。

他還表示，NGAD將會(huì)發(fā)展為非?！熬隆钡钠脚_(tái)，未來每架六代機(jī)成本將達(dá)到“數(shù)億美元”。包括寬帶超薄紅外隱身技術(shù)、先進(jìn)電子系統(tǒng)和電磁頻譜作戰(zhàn)能力等在內(nèi)的關(guān)鍵基礎(chǔ)技術(shù)，更大的航程與有效載荷，都將是NGAD相比于目前五代機(jī)的顯著技術(shù)提升。

此外，更廣泛的NGAD項(xiàng)目規(guī)劃，還包括專注于開發(fā)具有高度自主性的先進(jìn)無人機(jī)，以及新型航空發(fā)動(dòng)機(jī)、武器、電子戰(zhàn)套件、傳感器、作戰(zhàn)管理系統(tǒng)和其他系統(tǒng)等。

以F-35為戒，不再追求激進(jìn)

F-35

美媒分析稱，從美空軍發(fā)布的招標(biāo)公告來看，有明顯的跡象表明，美國空軍正在力求避免重蹈過去在其他備受矚目的飛機(jī)采購項(xiàng)目中所犯的錯(cuò)誤，尤其是F-35A曾經(jīng)歷的“彎路”。

肯德爾曾公開表示，由于復(fù)雜程度過高，NGAD項(xiàng)目將不再追求激進(jìn)的采購策略。他特別提到了前任空軍部采辦助理部長(zhǎng)威爾·羅珀曾提出的飽受爭(zhēng)議的“數(shù)字化百系列”采購策略。

羅珀曾提出，NGAD項(xiàng)目將以5年為一個(gè)周期對(duì)戰(zhàn)機(jī)進(jìn)行快速迭代，每個(gè)批次生產(chǎn)不到100架，在一型投產(chǎn)的同時(shí)下一型號(hào)啟動(dòng)研發(fā)，從而能夠使NGAD戰(zhàn)機(jī)始終使用最新的技術(shù)。不過肯德爾卻認(rèn)為，這種模式也許適合無人僚機(jī)，但是并不適合有人戰(zhàn)機(jī)應(yīng)用。

未來美國六代機(jī)激光武器發(fā)射的想象圖。

肯德爾還暗示至少有兩家公司正在進(jìn)行NGAD項(xiàng)目的競(jìng)爭(zhēng)性開發(fā)，從而進(jìn)一步降低技術(shù)風(fēng)險(xiǎn)。他希望每個(gè)政府能夠獲得更多的數(shù)據(jù)權(quán)利，以便在后續(xù)升級(jí)和維護(hù)交易中減少對(duì)原始設(shè)備制造商的依賴。這將有助于空軍避免讓一家公司在未來的升級(jí)和維護(hù)合同上“永久壟斷”，就像洛馬和F-35的情況。

此外，根據(jù)美國《空軍時(shí)報(bào)》（AirForce Times）的報(bào)道，無論最終NGAD戰(zhàn)機(jī)將變成什么樣子，美國空軍都有一個(gè)明確的愿景，即希望獲得一個(gè)相對(duì)成熟和穩(wěn)固的設(shè)計(jì)。

肯德爾以F-35為例稱，F(xiàn)-35沒有首先對(duì)設(shè)計(jì)進(jìn)行完全的測(cè)試或?qū)彶?，然后，設(shè)計(jì)變更和其他升級(jí)將迭代集成，這樣做的目的是讓生產(chǎn)線更快、更早地運(yùn)轉(zhuǎn)起來……

美國防部原本認(rèn)為這有利于節(jié)省成本和時(shí)間，但事實(shí)卻恰恰相反。除了飛機(jī)三種不同的核心型號(hào)外，美國軍隊(duì)中的F-35現(xiàn)在還存在許多不同的子配置。有些升級(jí)成本過高，而且不太可能達(dá)到原來的預(yù)期使用壽命。

波音公司推出的六代機(jī)想象圖。

肯德爾承認(rèn)，在NGAD戰(zhàn)斗機(jī)的設(shè)計(jì)過程中仍然會(huì)有一些關(guān)聯(lián)性設(shè)計(jì)，但它將以“理性的方式完成，不會(huì)冒過大的風(fēng)險(xiǎn)”。

美空軍還希望NGAD項(xiàng)目能夠集成近十年來的先進(jìn)飛機(jī)設(shè)計(jì)研究成果?？系聽柋硎?，目前他們的努力已經(jīng)集成為至少一架驗(yàn)證機(jī)。一些美國軍事媒體表示，這架驗(yàn)證機(jī)在測(cè)試中表現(xiàn)良好，這將有助于項(xiàng)目降低風(fēng)險(xiǎn)。還有一些相關(guān)技術(shù)已經(jīng)通過“他機(jī)領(lǐng)先試驗(yàn)”的方式裝載在F-22上啟動(dòng)測(cè)試了。

預(yù)計(jì)2020年代服役，空中“指揮官”

美國空軍部長(zhǎng)弗蘭克·肯德爾。

美軍長(zhǎng)期以來一直希望，NGAD戰(zhàn)機(jī)能夠取代F-22并替代其功能，甚至充當(dāng)隱身無人機(jī)的“四分衛(wèi)”（美式橄欖球比賽中的場(chǎng)上指揮者，意在讓NGAD戰(zhàn)機(jī)指揮無人機(jī)作戰(zhàn)）。

2022年，弗蘭克·肯德爾曾宣布，美國空軍將購買約200架NGAD戰(zhàn)機(jī)，以及至少1000架無人僚機(jī)，NGAD戰(zhàn)機(jī)空中指揮作用將進(jìn)一步得到加強(qiáng)。

這1000架無人僚機(jī)的數(shù)據(jù)最初源自美國空軍提出的一個(gè)作戰(zhàn)概念：讓兩架無人僚機(jī)與一架有人戰(zhàn)機(jī)進(jìn)行配對(duì)，也就是說美軍至少需要500架可指揮無人機(jī)作戰(zhàn)的先進(jìn)戰(zhàn)機(jī)，

除了設(shè)想中的200架NGAD戰(zhàn)機(jī)之外，剩下的300架將由F-35戰(zhàn)機(jī)來補(bǔ)充。而作為無人僚機(jī)的“協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)”（CAA）項(xiàng)目也是整個(gè)NGAD計(jì)劃的一部分。

F-35與無人僚機(jī)配合的想象圖。

加上NGAD戰(zhàn)斗機(jī)相對(duì)較低的預(yù)期產(chǎn)量和較高單價(jià)，可能會(huì)導(dǎo)致參與者對(duì)EMD合同的激烈競(jìng)爭(zhēng)，雖然美國空軍目前正計(jì)劃購買至少1000架同一類型的無人僚機(jī)，但肯德爾已同意購買數(shù)百架甚至數(shù)千架多種類型的無人機(jī)，而隨著項(xiàng)目進(jìn)展，載人的NGAD戰(zhàn)機(jī)最終數(shù)量也可能會(huì)出現(xiàn)波動(dòng)。

美國空軍已明確表示，希望在明年某個(gè)時(shí)間授予NGAD項(xiàng)目工程和研發(fā)制造合同，并且希望NGAD六代機(jī)能夠從21世紀(jì)20年代末開始投入使用。

這一計(jì)劃表或許說明NGAD項(xiàng)目已經(jīng)完成了重要的研發(fā)工作。

在美軍2024財(cái)年中，美國空軍要求為NGAD戰(zhàn)斗機(jī)項(xiàng)目撥款至少19.3億美元，其中有2.76億將明確用于減少NGAD戰(zhàn)斗機(jī)風(fēng)險(xiǎn)，而這筆資金還不包括NGAD項(xiàng)目中更廣泛的一些產(chǎn)品，比如之前提到的無人僚機(jī)“協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)”（CAA）項(xiàng)目以及為六代機(jī)配置的自適應(yīng)變循環(huán)（NGAP）發(fā)動(dòng)機(jī)等。

美國海軍的六代機(jī)構(gòu)想。

此外，隨著NGAD戰(zhàn)機(jī)授予工程和研發(fā)制造合同的招標(biāo)，會(huì)對(duì)美海軍的六代機(jī)項(xiàng)目產(chǎn)生怎樣的影響也是媒體熱議的話題。

美海空軍對(duì)于下一代戰(zhàn)機(jī)有不同的技術(shù)要求，但是同時(shí)他們?cè)诟髯缘牧鷻C(jī)項(xiàng)目上又有密切合作。美國軍事媒體曾預(yù)測(cè)，美國?？哲姷牧鷻C(jī)可能將使用共同的通信架構(gòu)，方便互相控制彼此的無人僚機(jī)，兩款飛機(jī)在許多其他方面也將深入合作。

雖然最終兩款飛機(jī)外形看起來會(huì)略有不同，但是其子系統(tǒng)、涂層等可能會(huì)共享。目前美國海軍有自己的六代機(jī)開發(fā)項(xiàng)目，代號(hào)為F/A-XX，該項(xiàng)目或?qū)⒃?024年有大幅擴(kuò)展。

此外，有人駕駛的NGAD戰(zhàn)機(jī)還可能與以B-21轟炸機(jī)為核心的遠(yuǎn)程打擊機(jī)隊(duì)相互配合。

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